• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Villagers' keuze voor intimiteit

"Dat mijn baard geweldig is", grapt Conor O'Brien. Over het beste compliment dat je hem nu kunt geven voor zijn nieuwe album moet hij langer nadenken. Zijn vingers wrijven bedachtzaam door het lange dikke haar op de kin. Zijn liedjes over liefde en relaties moeten mensen emotioneel raken en tot nadenken bewegen. Hoewel hij over zijn privéleven niets prijsgeeft, is de Ier met het album Darling Arithmetic intiemer en persoonlijker dan ooit.

Tekst: Mieke van der Veer

Beeld: Jan Mulders

Publicatiedatum: 30 maart 2015

Hij lijkt zijn doel zeker te bereiken: emotioneel deelt O'Brien met zijn falsetstem vuistslagen uit. "Na afloop van een van de shows kwam een vrouw naar me toe. Ze was samen met haar man naar het optreden gaan kijken. Door het luisteren naar 'That Day' realiseerde ze zich dat ze niet meer met haar man samen verder wilde en ze besloot tijdens de show dat ze wilde gaan scheiden. Toen stond ik wel even met mijn mond vol tanden", vertelt O'Brien. "Maar ze was bezorgder om mijn reactie dan om haar eigen besluit."

Obsessie voor eenvoud
Zowel het eerste als het tweede album leverde O'Briens band Villagers een nominatie voor de Mercury Prize op. Was {Awayland} nog een flirt met elektronica, ditmaal wilde O'Brien terug naar de basis. "Ik wilde een album maken dat met heel weinig poespas een groot effect zou hebben. Het luisteren naar muziek van Roberta Flack, The Everly Brothers en The Beatles en het kijken naar Bicycle Thieves van Fellini hebben me geïnspireerd. Ik huilde aan het eind van die film. En de film gaat alleen maar over iemand van wie zijn fiets wordt gestolen, kun je het je voorstellen? Een heel droog feit en er is eigenlijk geen plot. Dat wilde ik met mijn nieuwe album ook bereiken. Ik was geobsedeerd door eenvoud." De onlangs verschenen single 'Courage' geeft alvast een smakelijk voorproefje van het nieuwe werk. Het nummer gaat over zelfacceptatie en het opnieuw opstaan na een verbroken relatie.

Intiem en direct
"In 2013 stond ik samen met John Grant op het podium en zongen we 'Glacier', een nummer waarin Grant zijn jongere ik toezingt zich niet te laten verlammen door de angst voor homohaters. 'Waarom heb ik nog niet over liefde en over homo zijn geschreven?', dacht ik toen. Ik voel nog altijd dat ik me moet inhouden op straat. Ik kan niet hand in hand lopen of zoenen met mijn vriend als ik dat wil, bang om in elkaar te worden geslagen. Ik ben alleen niet meer zo boos als ik was. Ik ben wat ik ben. Eerder was ik niet geïnteresseerd om mezelf zo bloot te geven in mijn liedjes, nu vind ik het belangrijk daarover te zingen. Maar niet op een prekerige manier. Ik wilde geen boodschap uitdragen maar een universeel album over de liefde maken, of je nu homo of hetero bent. Een stukje schoonheid wilde ik creëren. Het album moest delicaat zijn. Sommige vrienden en familieleden zijn wel een beetje verbaasd over het nieuwe, intieme, werk. Ze vinden het erg mooi dat ik zo persoonlijk ben."

Ierse dierengeluiden
Met de titel Darling Arithmetic wijst hij op de wiskundige vergelijkingen die in veel relaties voorkomen. "Misschien ben je je daarvan niet bewust, maar ik vind dat arithmetic gewoon een mooie klank heeft." O'Brien wilde behalve een plaat die in al zijn eenvoud doel treft ook een verzameling liedjes maken die verschillende generaties zou aanspreken. "De liedjes die ik was gaan schrijven waren melodieus en verhalend. Geen elektronica meer dus die de dynamiek geweld aan kon doen. Die 'kale' liedjes vond ik erg mooi. Zo wilde ik ze ook gaan uitbrengen. Je hoort op sommige nummers een hond blaffen en vogels fluiten, dat zijn allemaal echte geluiden uit de omgeving. Het mooie platteland." De Ier is trots. En het gekrijs van de zeemeeuwen? "O ja, dat is het enige dat ik er later aan heb toegevoegd."

Gevloek op de radio
In een break van vijf minuten staat hij aan de telefoon de Ierse radio te woord over de tour die hij gaat doen. "Ik moet even wachten tot het liedje dat ze nu draaien is afgelopen, dat duurt nog twee minuten. Het is Ed Sheeran", fluistert hij, en dat bevalt hem helemaal niet. "De voorbereidingen voor de tour gaan helemaal goed. Ik ben namelijk een circusaapje", vertelt hij de Ierse luisteraars. Na het telefonische interview excuseert de beleefde O'Brien zich voor het oponthoud en vertelt hij nog even op de vingers te zijn getikt omdat hij woorden als 'bum' en 'shit' overdag niet kan gebruiken op de Ierse radio.

http://www.kindamuzik.net/interview/villagers/villagers-keuze-voor-intimiteit/25830/
Meer Villagers op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/villagers