• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Howe Gelb: Ondersteboven a.u.b..

Howe Gelb, de pionier achter het stoffige geluid van groepen als Calexico en Friends of Dean Martinez, moet het tegenwoordig zonder zijn troetelkind Giant Sand doen. Toch blijft de man onvermoeibaar muziek maken: The Listener is zowat zijn vijfendertigste plaat in twintig jaar tijd. En ook al werd er niet veel ruchtbaarheid aan gegeven: het is (alweer) een uitstekende cd vol eigenzinnige Americana en hartbrekend mooie woestijnblues.

Tekst: Dominique Soenens

Publicatiedatum: 07 mei 2003

Je blijft aan een verschroeiend tempo muziek maken. Deze keer onder de naam Howe Home.
Gelb: “Dat is de naam die ik mijn band voortaan wil geven. Solo treed ik op als Howe Gelb.

Het is een woordspel: Home is Howe ondersteboven. Zo voelt het ook aan: als ik ondersteboven en in de war ben, voel ik me thuis.”

Op de cd spelen leden van de Deense groep Under Byen mee. Hoe ben je hen terechtgekomen?
Gelb: “Mijn vrouw en ik waren op vakantie in Denemarken, waar we elkaar voor het eerst ontmoet hebben. Op een bepaalde avond kwamen we in Aarhus in een chique Frans restaurant, waar ze Giant Sand speelden. Heel bizar. De eigenaar kende mijn vrouw en introduceerde ons aan een vriendin van hem, die bij Under Byen speelt: Katrine Stockholm. Ik leerde zo de groep kennen. Ze spelen heel atmosferische muziek. Echt de moeite waard. Ik begrijp geen woord van wat ze zingen, maar ik ben er telkens van onder de indruk.”

Je bent voor de derde keer vader geworden tijdens de opnames van deze cd. Hoe valt het gezinsleven mee voor een hyperproductieve muzikant?
Gelb: “Zeg maar dat het een non-stop belemmering is. Ik moet alleen zijn om songs te schrijven. Als ik afgeleid word, kan ik niet werken. Ik las dat Nick Cave elke dag naar een kantoor gaat om songs te schrijven. Je kan het daarmee een beetje vergelijken.”

Alleen ga je niet naar een kantoor, vermoed ik.
Gelb: “Nee, ik ga soms helemaal in mijn eentje optreden. Zonder muzikanten, zonder manager. Dat zijn de momenten waarop ik de meeste songs schrijf en meest inspiratie heb. Maar het is moeilijk: ik moet af en toe alleen zijn, maar ik wil ook bij mijn gezin zijn.”

Live saboteer je jouw songs soms opzettelijk, door bewust nonchalant te spelen of je cd-speler te laten meespelen. Waarom?
Gelb: “Het is een manier om mijn songs te testen. Ik zou voor het concert ook de juiste cd kunnen uitzoeken en zorgen dat alles netjes past bij de songs die ik speel, maar dat is volgens mij vals spelen. Het publiek heeft graag dat het soms fout loopt. They love to see the car crash. Het houdt mezelf en de muzikanten scherp.”

Heb je ooit ’n echte sampler uitgeprobeerd?
Gelb: “Ik heb het ooit één keer gedaan. Maar ik snap er de zin niet van: je duwt op een knop en je weet wat er zal gebeuren.

Wat is daar leuk aan? Als ik mijn cd-speler gebruik, kom ik tenminste voor verrassingen te staan. Bovendien is een cd-speler, in tegenstelling tot een sampler, iets wat je dagelijks gebruikt.”

Wat voor cd’s zitten er momenteel in je cd-speler?
Gelb: De nieuwe van Grandaddy, die deze zomer verschijnt. En verder een oude cd van Ray Charles en een oude bootleg van John Coltrane. Ik heb de laatste jaren enkele fantastische jazzpianisten ontdekt: Jammal, Oscar Peterson en Memphis Slim, maar de grootste ontdekking vind ik nog altijd Thelonious Sphere Monk.”

In het cd-boekje zit ook een stukje uit een tourdagboek. Heb je daar nog tijd voor?
Gelb: “Ik hou soms een dagboek bij op tournee, maar dit heb ik ongeveer een jaar geleden gedaan op vraag van een Amerikaans magazine. Zo’n dagboek kan ontzettend vervelend zijn. Gewoon neerpennen wat je meemaakt, is soms allesbehalve leuk. Daarom heb ik er uiteindelijk maar iets helemaal anders van gemaakt. Zoals mijn songs: iets tussen fictie en werkelijkheid in.”

Hoe staat het nu met Giant Sand?
Gelb: “Het idee achter Giant Sand was mensen die samen optrekken en muziek maken. Dat gevoel is er nu niet meer. Momenteel is Joe Burns (bassist) geobsedeerd door het succes van Calexico. In het leven moet je altijd teruggeven wat je krijgt, maar dat deed Joe niet. Hij elimineerde mijn rol door gitaar te leren spelen en songs te leren schrijven bij Giant Sand. Zonder mij en Giant Sand zou Calexico niet bestaan. Ik gun hun het succes van harte, maar ik mis the old days waarin we samen waren. Maar zo gaat het nu eenmaal. Giant Sand blijft misschien bestaan, maar in een andere vorm.”

In Tucson wemelt het van bands met een specifiek geluid. Wat is er zo speciaal aan die stad?
Gelb: “Het is gewoon een ideale plaats om muziek te maken en te wonen. Het is relatief goedkoop om hier te wonen, er is veel ruimte en het is niet te groot. Het is een plaats waar ik steeds weer naar terugkom. Ik heb in New York, Los Angeles en Joshua Tree gewoond, maar ik ben altijd teruggekeerd.”

Howe Gelb treedt op 13 mei op in de Botanique te Brussel.

http://www.kindamuzik.net/interview/howe-gelb/howe-gelb-ondersteboven-a-u-b/3035/
Meer Howe Gelb op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/howe-gelb