• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

De vier wegen die naar Battles leiden.

Journalistiek is een roeping. Je moet bij een interview een duivelse moed bezitten om een praatje te slaan met de grootste artiesten en je moet bovenal gezegend zijn met een engelengeduld. Wanneer we tijdens het Domino festival in de AB aankomen, zijn de jongens van Battles nergens te vinden en blijkt de soundcheck ietsje langer te zijn uitgelopen dan gepland. We klampten Tyondai Braxton aan en konden hem nog net strikken voor een gesprek.

Tekst: Hanne Rombouts

Publicatiedatum: 03 juli 2006

Battles is een verscheiden groep muzikanten met elk hun eigen achtergrond. In hun verleden speelde drummer John Stanier bij Helmet en Tomahawk, gitarist/keyboardist Ian Williams was actief bij Don Caballero, gitarist David Konopka toonde zijn kunsten bij Lynx en Tyondai Braxton kwam aan de kost als solomuzikant. Vier verschillende paden die allen naar hetzelfde punt hebben geleid: Battles was geboren.

“Ik ontmoette Ian voor het eerst in de underground club CBGB in New York. Na het concert van Don Caballero, waarbij hij toen speelde, sprak ik hem aan om eens samen te spelen. In het begin voelden we ons wat onwennig, maar al snel merkten we dat het muzikaal klikte. We begonnen ideetjes uit te wisselen en hadden kleinschalige plannetjes uitgedokterd in ons hoofd. Even later werd ook Dave erbij gehaald en van dat moment begonnen we echt van een “project” te spreken en gingen we op zoek naar een fatsoenlijke repetitieruimte. Toen John zich bij ons voegde, was het hek helemaal van de dam. Allen voelden we aan dat we met iets geweldigs bezig waren en dat zoiets speciaals wel van de grond móest komen.”

1+1=?
Ondanks hun verschil in achtergrond klinken de nummers van Battles uitermate mathematish en rationeel uitgebalanceerd. Dat merk je ook aan de titels die de bondigheid van een rekensom hebben. Als luisteraar kunnen we alleen maar raden naar wat die formules precies betekenen.

Braxton legt uit hoe ze te werk gaan: “Dat we hier te maken hebben met verschillende typen muzikanten met alle een andere muzikale achtergrond is volgens mij net de sterkte van deze band. Tijdens het componeren komt ieder voor zich met een melodische zinstructuur op de proppen. Zo communiceren we met elkaar en bij deze uitwisseling moeten we constant compromissen sluiten met elkaar. Elke deun en ritme krijgt een absurde naam en deze wordt neergeschreven op een gigantisch bord in onze repetitieruimte. Op die manier worden die stukjes een soort van personages die in onze composities tot leven komen. Wanneer we dan een echte song opbouwen, gaan we stukjes samenvoegen. De titels zijn meestal afkortingen van gekoppelde frasen. De structuren worden dus gerecreëerd en elk van ons legt er een beetje van zijn eigen identiteit in vast. Pas dan komt een nummer tot stand.”

Passie en spontaniteit
De songs klinken erg rationeel en afstandelijk. Dat lijkt zo de eigen sound te zijn van Battles. Er zijn maar weinig écht concrete invloeden die in hun werk doorschemeren.

Volgens Braxton komt dat omdat ze allemaal naar andere muziekgenres luisteren: "Dat maakt onze muziek nu eenmaal interessant, omdat we zo verschillende invloeden in onze muziek kunnen integreren. Je kan bijvoorbeeld inwerking van de afro-beat of soundtrackmuziek onderscheiden en dat loont de moeite. Wij hoeven geen muziek te bedenken die volgens een bepaald concept is opgebouwd. Bij ons gebeurt de muzikale kruisbestuiving redelijk spontaan tijdens de oefenmomenten. Deze band bezit neutraliteit, maar toch is ieder van ons passioneel met zijn eigen muziek bezig. Dat sterkt het karakter van de groep dat steunt op onze zelfzekerheid en de understanding die we voor elkaar opbrengen.”

Groter publiek
EP C/B EP, gereleased bij het label Warp, is in feite een compilatie van hun vroegere werk dat al eerder was uitgebracht in een kleine oplage en dat dus enkel de ronde deed in een undergroundmilieu.

“Inderdaad, onze eerste ep’tjes zijn uitgebracht in een kleine release bij verschillende kleine labels. Toen we tekenden bij Warp vonden we samen dat het een goed idee zou zijn ze samen te bundelen en opnieuw uit te brengen, zodat we nu een groter publiek konden bereiken. 'TRAS', dat gek genoeg uitkwam als ware het een ‘single’, was al eens uitgebracht als een officiële release, maar was zeer moeilijk te verkrijgen. Dus besloten we om ook hem te integreren en de tracks ‘TRAS’ en ‘Fantasy’ te verspreiden over beide ep’s. Je kan het zo’n beetje beschouwen als de bonustracks bij de elke ep.”

Braxton: “We hebben veel respect voor het nieuwe beleid van Warp. Het is fantastisch hoe zij tegenwoordig bezig zijn om nieuwe grenzen te verkennen en niet blijven vast zitten aan één bepaald genre. Zij geven ons alle vrijheid om te werken aan onze eerste volwaardige cd, die niet in de winkels zal liggen vóór volgend jaar. We barsten van nieuwe ideeën en er zal zelfs zang aan te pas komen!” Tijd om likkebaardend uit te kijken, dus, te beginnen met hun optreden tijdens de komende Valkhof Affaire, 15 tot en met 21 juli op diverse locaties in Nijmegen.

http://www.kindamuzik.net/interview/battles/de-vier-wegen-die-naar-battles-leiden/13304/
Meer Battles op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/battles