• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

De pure muziek van I Am Oak

Met On Claws doet de Utrechtse formatie I Am Oak rond Thijs Kuijken van zich spreken. De eigentijdse folkplaat roept een pure wereld op, één waar veel mensen zich toe aangetrokken voelen. In een groen stadspark spreekt KindaMuzik met I Am Oak over componeren in de huiskamer, gevoelens en New York.

Tekst: Ronald Besemer

Beeld: Jelmer de Haas

Publicatiedatum: 04 juli 2010

Thijs Kuijken en Aino Vehmasto zitten in de zon op een bankje in het mooie Griftpark in Utrecht. Hij is de centrale persoon in de band I Am Oak, zij zingt tweede stem bij optredens en op de plaat. Voor het gesprek verplaatsen we ons naar een rustiger plekje, ergens in de relatieve wildernis van dit nog niet zo lang geleden aangelegde stadspark. In de verte klinken alleen wat gillende kinderstemmen, precies zoals beschreven in één van de verstilde liedjes van I Am Oak.

Bandformule
Kuijken is jong, maar toch is hij al enige tijd bezig met muziek maken. On Claws telt hij als zijn vijfde release. Al staat hij niet meer achter zijn allereerste, elektronische dingen. Waar I Am Oak nu een zeer folky geluid laat horen, daar experimenteerde Kuijken eerder met elektronica. "Ik wil dat elke plaat anders klinkt dan de vorige. Ditmaal is het verschil niet zo groot met de voorganger, maar wel met het oudere werk. Met On Claws heb ik voor het eerst met een bandformule gewerkt, qua arrangementen."

Hoewel Kuijken naar samenwerking zoekt met anderen als een groep, blijft hij ook individualist. "Ik maak nog steeds alle muziek alleen. Pas als het af is, laat ik het horen aan de rest en zeg ik wat zij moeten spelen." De dwang van Kuijken moet wel zachte dwang zijn, getuige zijn zachte stemgeluid en zijn bescheiden opstelling. Hij zegt niet met anderen te delen waar de liedjes over gaan. Voor zangeres Aino Vehmasto hoeft dat ook niet: "De bassist zegt wel eens: 'Wat een moeilijke woorden, dat snappen wij toch niet?' Maar Thijs' teksten zijn abstract, de emotie zit in de klank en dat is wat we met elkaar delen."

Open voor interpretatie
Soms weet hij zelf niet precies wat hij bedoelt. Een vooropgezette gedachte of mening bevatten zijn teksten en liedjes al helemaal niet. Kuijken: "Ik schrijf mijn teksten behoorlijk open. Zodat iedereen er zelf wat uit kan halen of erin kan leggen. Omdat mijn songs open staan voor interpretatie vind ik het niet per se nodig om ze uit te leggen." "Bovendien", vult Vehmasto hem aan, "weet je zelf vooraf niet waar het over gaat." Kuijken: "Meestal schrijf ik vanuit een bepaald beginpunt en neurie ik wat woorden, maar later realiseer ik me dat het weer ergens anders over gaat."

De pure en breekbare liedjes van I Am Oak zijn zeker origineel, maar in een vacuüm staat deze muziek natuurlijk niet. Modern folk noemt Kuijken zijn muziek. "Ik zeg modern erbij om beelden van al te traditionele volksmuziek te vermijden. Bonnie 'Prince' Billy vind ik mooi. Joanna Newsom is een grote inspiratie voor mij. En Mount Eerie, ook iemand die alles zelf opneemt. Ik vind Ys van Newsom heel mooi omdat die plaat één geheel is." Zijn alle platen niet in wezen conceptplaten? Kuyken: "Ja, dat vind ik wel. Ik heb niet zoveel met losse liedjes en verschillende stijlen bij elkaar gepropt op één cd. Ik vind het fijn als je iets opzet wat echt een eenheid is. Als een film."

Charles Darwin
De eenheid van On Claws is die van een pure wereld, waar de harde werkelijkheid niet in voorkomt. Kuijken spreekt liever van een zelfonderzoek. Of onderzoekt hij de wereld op zijn eigen manier? Immers, veel van de songs en zelfs de plaattitel beginnen, semi-wetenschappelijk, met on. Kuijken: "Je begrijpt dat ik moest denken aan Charles Darwin en zijn On the Origins of Species. Ik bedoel niet dat ik wetenschappelijk onderzoek doe. Het is veeleer een zelfonderzoek." Vehmasto oppert dat sommige bands, zoals ze vanmorgen in de krant las, puurdere muziek maken omdat de mensen dat tegenwoordig echt nodig zouden hebben, zeker in Amerika. Kuijken haalt zijn schouders op. "De liedjes leiden hun eigen leven, daar heb ik geen controle meer over," zegt hij.

I Am Oak is ondertussen druk aan het optreden. Wat de muziek een heel andere dimensie geeft, beamen Kuijken en Vehmasto. Zij vindt het een bijzonder gevoel dat een zaal met mensen speciaal naar I Am Oak komt luisteren. Hij noemt het live spelen van de liedjes fris en probeert steeds iets nieuws op het podium te brengen. Kuijken is alweer bezig met nieuwe songs. Er zijn zelfs plannen om de plas over te steken. Eén show is er al geboekt op de conferentie CMJ’s in New York. Dat is nog ver weg van het Utrechtse stadspark.

http://www.kindamuzik.net/artikel.php?id=20375
Meer I Am Oak op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/i-am-oak