• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Zao: Een 'pro-lifechoice'-band

Drie maal is scheepsrecht. Na twee geannuleerde Europese tours zijn de 5 heren van Zao dan eindelijk in Europa. KindaMuzik is er als de kippen bij om de makers van inventieve metalcore aan de tand te voelen.

Tekst: Maurice van der Heijden

Beeld: Anke van Boxtel

Publicatiedatum: 01 februari 2004

Zao werd in 1997 als onbekende band getekend door het christelijke label Solid State. Door sterke albums als Where Blood and Fire Bring Rest en Liberatis Te Ex Inferis is hun ster langzaam rijzende, en ook het touren in de US werpt zijn vruchten af. Door de vele bezettingswisselingen en break-ups lijkt het verhaal van Zao af en toe wel een soap. Het tot twee keer toe annuleren van een Europese tour is hier tevens debet aan. Maar nu zijn ze dan toch eindelijk in Europa.

Ik sprak de gitaristen Scott en Russ in Antwerpen en Ede waar ze openhartig vertelden over de band. Als eerste wil ik weten wat ze van de show vonden zaterdag op Riotfest.
Scott: "We wisten niet goed wat ons te wachten stond. We begonnen erg nerveus aan de show, maar naar het einde toe werd het beter en beter. We voelden ons steeds meer op ons gemak en gingen daardoor wat losser spelen."

Wat viel je op in vergelijking met shows in Amerika?
Scott: "Kids hier zijn veel introverter. In Amerika lijkt men er meer voor te gaan. Ze pakken de microfoon af om daarin de teksten te schreeuwen. Hier is het wat afstandelijker, waarbij ik niet wil zeggen dat ik de indruk heb dat de kids hier het minder tof vinden. Jullie schreeuwen wel weer hard om een toegift."

Jullie zijn nu een paar dagen in Europa. Vertel eens wat jullie opvalt in vergelijking met Amerika?
Russ: "Wij hebben waterfonteinen in de kleedkamers, die heb ik hier nog niet gezien. Ook zijn de badkamers hier twee keer zo klein als in Amerika."
Scott: "Amerika is een stomme, overconsumerende plek. Verder merk ik dat de mensen hier veel vriendelijker zijn. Amerikanen zijn vaak chagrijnig. Het gaat er ook meer om om mensen te overtreffen en altijd de beste te zijn. Europese regeringen helpen jullie om iets op poten te zetten, maar de Amerikaanse regering wil daar niets van weten. Ik doel hierbij ook op zaken als school en de gezondheidszorg. Ons land wordt gezien als 'the land of the free' maar men is in Europa zeker veel vrijer dan in Amerika. Wij wonen gewoon in één van de 'shittiest' landen van de wereld."

Misschien moeten jullie dan maar emigreren naar Europa.
"Haha, misschien…"

Over naar de muziek. Naar wat voor muziek luisteren jullie eigenlijk en wat is daarvan van invloed op het geluid van Zao?
Russ: "Ik luister niet altijd naar het heavy spul. Maar Metallica en Pantera vind ik erg cool. Naast heavy dingen ben ik ook erg te spreken over Björk en natuurlijk de almighty Cranberries."
Scott: "Ik ga meer voor de oudere dingen. Voornamelijk Europese muziek zoals The Beatles en Led Zeppelin. En natuurlijk Johnny Cash. Belangrijke invloeden op het geluid van Zao zijn vooral dingen als Pantera en Machine Head."

Jullie profileren jezelf als een christelijke band. Ik als niet-christen vraag me af wat dat precies inhoudt.
Scott: "In feite zijn we net zo'n band als iedere andere hardcoreband. We zijn net zo gewoon als iedereen, alleen we geloven in God en het leven van Jezus is een grote inspiratie voor ons. We zien dat als iets positiefs en steken daar iets van op. Wat niet wil zeggen dat we geen fouten maken en onze lichamen niet beschadigen met dingen als alcohol en roken. Iedereen maakt fouten, en de reden dat ik een hekel heb aan de meeste christenen is dat ze zo met een vingertje wijzen: dit is fout, dat mag niet en zo. Ook vind ik het niet goed dat de problemen in de wereld worden gezien als een straf van God. Daar zijn wij zelf verantwoordelijk voor."

Dus je belijdt je geloof op een persoonlijk niveau?
Scott: "Inderdaad, ik ga bijvoorbeeld niet naar een kerk. Ik heb niets met georganiseerde religie, maar ik geloof in God en het leven van Jezus en belijd mijn geloof op de manier waarvan ik denk dat het het beste is."

Dat komt ook naar voren in jullie teksten. Bijvoorbeeld 'A Tool to Scream' op het album Selftitled, waarin jullie openlijk abortus afkeuren.
Scott: "We worden gezien als een 'pro-lifeband', maar in wezen staan we als band nergens voor. Ik vind zelf dat abortus gelijk staat aan het vermoorden van een kind. Punt. Je geeft leven aan een nieuw wezen en dan maak je daar bruut een einde aan. Dat past niet, in mijn optiek. Maar tegelijkertijd vind ik dat het niet de zaak van de regering is om te stellen dat het niet mag, de mogelijkheid van abortus moet kunnen bestaan. Ik zie het als moord als het toegepast wordt, maar als de persoon in kwestie dat de juiste keuze vindt, wie ben ik dan om zoiets te verbieden?"

Dus eigenlijk is Zao een 'pro-life'- en een 'pro-choice'-band tegelijk?
Scott: "Ja, in principe klopt dat wel. We zijn een 'pro-lifechoice band', haha."

Wat denken jullie eigenlijk van mensen in de hardcorescene die je jullie muziek niet willen horen, puur omdat jullie een christelijke band zijn?
Scott: "De hardcorescene is kortzichtig. Velen zeggen dat ze open minded zijn, maar tegelijkertijd is iedereen gebonden aan 'regeltjes'. Zao heeft verschillende tours gedaan met niet-christelijke bands. Met de band Darkest Hour konden we het beste opschieten, ook al was het geen christelijke band. Ik bedoel, ik geloof in God en wil daar graag over vertellen tegen iedereen, maar het moet niet zo zijn dat mijn standpunten de enige juiste zijn. We vinden het erg cool als niet-christelijken onze muziek ook kunnen waarderen."

Het interview wordt een week later vervolgd aan het eind van de Europese tour op het Peacedogfest, maar dan zonder Scott, omdat hij ligt te slapen na een vermoeiende reis vanuit Engeland. De wat introverte Russ, die op Riotfest nauwelijks aan het woord kwam, mag nu zijn zegje doen.

Hoe is de rest van de tour verlopen?
Russ: "De rest van de week zijn we in Engeland geweest, en ik hou van Engeland. De shows gingen best oké, alleen de opkomst was erg laag. De meeste shows hadden minder dan 100 bezoekers, voornamelijk door een gebrek aan promotie. Maar we hebben ons wel vermaakt, alleen zijn we nu oververmoeid."

Wat is, denk jij, de reden dat Zao een speciale band is voor sommige mensen?
Russ: "Het is moeilijk te zeggen wat dat is, maar ik denk dat het komt door de passie waarmee we de nummers schrijven. Ik denk dat mensen dat oppikken."

Op Riotfest had Scott al iets verteld over het christen zijn. Kun jij daar ook wat meer over vertellen?
Russ: "Het geloven in God maakt een belangrijk deel uit van mijn leven. Ik probeer ook zoveel mogelijk een goed persoon te zijn met de dingen die ik doe in het leven. Maar dat valt niet altijd mee, en ook als je denkt dat je het goed doet dan wordt dat niet altijd zo gezien. Bijvoorbeeld het geval met de kerk waar wij bij aangesloten waren. Ze hoorden onze muziek en besloten dat dit niet de 'juiste' was, waarna ze ons uit die kerk hebben gestoten."

Kwam dat door de muziek of ook door de teksten?
Russ: "Nou, ik ben er behoorlijk zeker van dat ze de teksten niet gelezen hebben. Maar ik voelde me er zo verdrietig erover. Je bent ergens mee bezig waarvan je denkt dat het goed is en dan vertellen lieden van je kerk dat de muziek niet 'juist' is en niet past binnen de kerk. We hebben er ook een nummer over gemaakt, 'Walk on By, Walk on Me'. Het staat op de split-EP met Training For Utopia."

Zao is een onbekende band in Europa. Denk je dat dat aan de promotie ligt?
Russ: "Dat is moeilijk te zeggen. Ons oude label, Solid State, is erg groot in Amerika maar doet weinig in Europa. Nu we bij Ferret Music zitten hopen we dat er ook meer aan promotie wordt gedaan in Europa. Het feit dat we nu hier zitten is deels ook te danken aan Ferret Music. Maar verder denk ik dat de geruchten over ons ook een oorzaak zijn voor de onbekendheid in Europa. Ik bedoel, we hebben veel bezettingswisselingen gehad en hebben twee keer een Europese tour geannuleerd. Ook de telkens terugkomende geruchten dat we uit elkaar gaan werken niet in ons voordeel."

Laten we als afsluiting het interview voor één keer omdraaien. Heb je misschien nog een vraag aan ons?
Russ: "Ja, hoe gaan jullie om met al die geruchten, al dan niet waar, over de bezettingswisselingen, 'break-ups' en tourannuleringen?"
De geruchten maken gewoon deel uit van het mysterie rondom Zao. Het blijft elke keer weer spannend hoe en of de band terug komt met nieuw materiaal.

In de gesprekken was te merken dat Zao heel erg moe is van alle geruchten, vandaar ook deze vraag. Een paar weken na het interview wordt trouwens het onderstaande bekend:
"Na weer een hoop gerommel in de band is de huidige line-up als volgt: originele drummer Jesse heeft besloten dat hij klaar is met de band. Daarop vond invalzanger Joshua het ook tijd om op te stappen. Bassist Rob volgde het besluit van Jesse en Joshua. Gitaristen Russ en Scott zullen Zao voortzetten met een nieuwe drummer. Dan Weyandt zal terugkeren als zanger. De band zal nog steeds in maart de studio in gaan om het volgende album Burn Beautiful voor Ferret Music op te nemen."
(Bron: www.hxcboards.com)

Met dank aan Karel Smouter

http://www.kindamuzik.net/interview/zao/zao-een-pro-lifechoice-band/5096/
Meer Zao op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/zao