• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Blue Highways verwacht veel van coming man Ben Atkins

Gebogen over de lijst artiesten die Blue Highways aandoen, kijkt KindaMuzik met organisator Antoine Crone van het Utrechtse Vredenburg vooruit op de vijfde editie van het americana-festival. Dit jaar hoopt Blue Highways 2750 bezoekers te trekken, 500 meer dan vorig jaar, met een afgewogen programma en enkele exclusieve acts. Bovendien is er dit jaar geen concurrentie van Neil Young en Lucinda Williams.

Tekst: Ronald Besemer

Publicatiedatum: 06 april 2004

"We hadden vorig jaar pech dat Lucinda Williams en Neil Young vlak voor Blue Highways in Nederland speelden. Dat zijn toch concurrenten voor ons. Zo veel tijd om concerten af te lopen hebben de mensen tegenwoordig niet meer. En een kaartje voor Neil Young was erg duur. Daarnaast hadden wij in 2003 te veel artiesten die je in die periode ook elders in Nederland kon zien," zegt Crone over het vorige jaar. De organisatie drong daarom dit jaar aan op exclusiviteit bij de acts die zij benaderden. Crone: "Een groot deel van het programma moet exclusief op Blue Highways staan. Een week of twee later in Groningen, dat kan wel. Maar niet te dicht in onze buurt. Dit jaar halen we zelf onder anderen Rodney Crowell, Chris Hillman en Allison Moorer."

Geen Nederlandse acts
Hoewel de Nederlandse americana-scene bloeiende is, staan er ook in 2004 geen Nederlandse acts op Blue Highways. Crone legt uit met welke gedachte hij en medeorganisator Jaap Hindriks het festival hebben opgezet: "Het was ons te doen om de artiesten die uit de omgeving komen waar de americana haar oorsprong heeft. Artiesten die je niet het hele jaar door in Nederland kunt zien. We spraken af dat we de eerste vijf jaar geen Nederlandse acts zouden programmeren. Hoe het daarna gaat, is de vraag. Kijk, Sandusky geeft prachtige concerten maar je kunt die band in Nederland overal zien. Geldt ook voor JW Roy."

Vertrouwd concept
Het concept van Blue Highways is afgekeken van de Bluesestafette in Vredenburg die dit jaar zijn vijfde lustrum beleeft. "Misschien trekt Blue Highways meer een luisterpubliek, maar de opzet ervan lijkt er wel op. Toen we in 2000 begonnen met Blue Highways wilden we ook verspreid over het hele seizoen americana-avonden in onze kleine zaal. Daarmee bind je een clubje mensen aan je." De Bluesestafette leerde dat het niet nodig is om een grote trekker te hebben op het festival. "Daar hadden we een keer B.B. King staan, terwijl we normaal niet zulke bij het grote publiek bekende namen hebben. Dat was zo'n vreemde eend in de bijt. Opeens kwam er ander publiek. Dat kwam alleen voor B.B. King, de rest interesseerde het niet. Zaten de mensen in de foyer te wachten tot B.B. King optrad en daarna gingen ze weg. Een risico dat Blue Highways met Lucinda Williams kan lopen, gesteld dat het überhaupt mogelijk is om haar te inviteren."

Headliners en outsiders
Crones enthousiasme voor de editie 2004 is aanstekelijk. "Onze headliner is Rodney Crowell, over hem hoeven we als het goed is niks meer te zeggen. Hoewel Allison Moorer en Chris Hillman even groot zijn. Wij zetten de headliner meestal als voorlaatste, mits dat past in het zorgvuldig afgestemde programma." De fijnproever wil natuurlijk weten wat er te ontdekken is. Wie is een gevaarlijke outsider? "Ik denk dat Chris Knight heel goed wordt. En ik verwacht erg veel van Ben Atkins, dé coming man."

Randen van het genre
Crone geeft ruiterlijk toe dat niet alle acts persoonlijke favorieten zijn. Met Chris Hillman heeft hij zelf niet veel. Wel is hij overtuigd van Hillmans kwaliteiten en respecteert hij diens status. Met grote kennis bespreekt Crone de artiesten op het programma. Hij maakt duidelijk dat Blue Highways geen middenweg zoekt tussen de meer behoudende singer-songwriters en rockende alternative country. "Wij proberen juist de randen van het genre te ontdekken. We doen alles, zowel de ouderwetse singer-songwriter als de rockende alternative country en liefst ook nog bluegrass. Eenmaal hadden we zelfs een zydeco-act." Niet bang dat een 'punker' als Bobby Bare Jr. de rustige luisteraar de stuipen op het lijf jaagt? "Mensen die Bobby Bare Jr. niet pruimen, kunnen er zeker van zijn dat er tegelijkertijd in onze tweede zaal een hele andere act staat."

Rehabilitatie
Voldeden de artiesten in het verleden aan de verwachtingen van de organisatie? Een Guy Clark bijvoorbeeld die zich hoestend en proestend door zijn set werkte? "Die is helaas de hele nacht voor Blue Highways bezig geweest met allerlei dingen die hij niet had moeten doen en dat had een weerslag op zijn concert. Terry Allen had er trouwens meer last van, die ging helemaal de mist in." Ruimhartig voegt Crone eraan toe: "Allen verdient eigenlijk een rehabilitatie." Er zijn meer acts die niet aan het verwachtingspatroon voldeden. "16 Horsepower heb ik intensere concerten zien geven dan die avond bij ons. Tift Merritt viel mij niet mee, haar band kon de grote zaal niet aan. Autumn K. Dial gaf een breekbare set in rumoerige omstandigheden te laat op de avond. Dat soort dingen gebeurt ook."

Singer-songwriters met band
Blue Highways ziet tegenhanger Take Root in Assen niet als concurrent. Crone: "We kennen elkaar en komen bij elkaar over de vloer. Blue Highways haalt niet snel iemand die in oktober op Take Root stond. Een verschil tussen onze festivals is het programma in de kleine zaal. Zij zetten daar bewust een man of vrouw alleen met gitaar neer. Dat doen wij niet. Wij hebben net zo lief bands in de kleine zaal en iemand als Iris DeMent in haar eentje in de grote zaal. Als je in onze grote zaal een goede zanger of zangeres hebt, dan komt dat heel goed het podium af. Maar wij prefereren singer-songwriters die spelen met begeleidingsband. We wilden Joy Lynn White graag hebben, maar wel met een band erbij. Toen hebben we Duane Jarvis gevraagd of hij samen met White een band wilde formeren. Even later voegde Phil Lee zich daar nog bij. Dan krijg je een mooie set van een goede band met drie frontmensen."

2005
Spoedig stapt Crone in het vliegtuig naar Austin, Texas voor het SXSW-festival. "Daar halen wij de leukste dingen vandaan," zegt hij. Alweer druk met 2005 dus. Terwijl er nog volop werk te doen is. "Ik ben nog steeds bezig de rechten te regelen voor onze promotie-cd dit jaar. Dat dreigt een latertje te worden. En ik werk aan de brochuretekst, die gedrukt en op de site moet. Ik ben een stukje over Chris Knight aan het schrijven. Daar haal je me net uit."

http://www.kindamuzik.net/interview/blue-highways/blue-highways-verwacht-veel-van-coming-man-ben-atkins/5422/
Meer Blue Highways Festival op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/blue-highways