• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Atmosphere wil doorleven als Van Gogh

Over een paar uur gaat het dak eraf in De Melkweg, maar nu is alles er nog doodstil - zowel in de zaal als in de gangen die leiden naar het kamertje waar Sean Daley, beter bekend als Slug, achter een laptop zit. Hij is op zoek naar schoenen die hij die middag in de stad heeft gezien; Adidas Gore-Tex, om precies te zijn. Het is nu al niet moeilijk om met de openhartige rapper in gesprek te raken. En dan moet het eigenlijke interview nog beginnen.

Tekst: Niels Waarlo

Publicatiedatum: 28 oktober 2014

De praatgrage Slug is de rappende helft van Atmosphere, het gewaardeerde hiphopduo waarvan producer Anthony Davis (Ant) het andere lid is. De carrière van Atmosphere kenmerkt zich door constante ontwikkeling. De groep ging van kale producties met gefrustreerde raps naar veelgelaagde beats waarover Slug rustiger zijn verhalen vertelt, zoals te horen op het laatste album Southsiders. Ook tekstueel is er het één en ander veranderd. Maakte Slug vroeger graag indruk met vurige raps vol technisch vernuft, tegenwoordig focust hij zich vooral op het maken van een goed afgerond nummer.

"Dat komt omdat ik oud ben", zegt de inmiddels tweeënveertigjarige rapper er zelf over. "Als je oud genoeg bent, houd je je niet meer bezig met het imponeren van andere rappers. Je bereikt een punt waarop je alleen jezelf nog wil imponeren. Of de mensen waar je mee werkt - in mijn geval Anthony. Ik heb zelfs liever een positieve reactie van hem dan van het publiek." Kan hij het dan nog wel, de mic verslinden? "Zeker, geen probleem. Ik schrijf ook nog steeds dat soort shit talking. Ik zet het alleen niet op mijn platen."

Onzekerheden
Toch eindigt Slug het van Southsiders afkomstige 'Flicker', een emotioneel nummer over zijn overleden vriend en collega-rapper Eyedea, met de woorden "I'm certain if you were here right now / You'd ridicule these lyrics / You'd hate this chorus / You'd probably tell me that the concept is too straight forward." Is Slug dan ook onzeker over de teksten die hij schrijft? "Totaal niet. Die zinnen zijn een soort inside joke tussen mij en Eyedea. Sterker nog, ik voel me nergens onzeker meer over in dat opzicht. Wel over zaken als: breng ik genoeg tijd door met mijn kinderen? Moet ik mijn moeder niet weer eens bellen? Persoonlijke dingen. Maar op sociaal niveau of binnen de scene niet meer. Dat komt denk ik ook door mijn leeftijd."

Dat betekent echter niet dat hij achter alles staat dat hij gemaakt heeft. "Er zijn nummers die ik niet meer live doe omdat de gast die het gemaakt heeft heel iemand anders was. Ik ben het zelfs niet eens met sommige dingen die hij zegt. En dat moet ook: als je dit zo lang doet als ik, dan hoor je gegroeid te zijn." De ontwikkeling van de muziek liep synchroon met dat groeien. "Onze muziek verandert op een natuurlijke manier. Misschien zijn de beats van Ant volgend jaar heel anders, maar dat heeft dan maar één reden: dat hij als persoon is veranderd. Hetzelfde geldt voor mijn teksten", vertelt de rapper, die de tijd neemt elke vraag uitgebreid en weldoordacht te beantwoorden.

"We hebben enorm veel geluk dat ons publiek het toelaat dat we onze muziek laten ontwikkelen zoals wij dat als mensen doen. Maar als de fans het een keer niet waarderen vind ik het ook goed: dan is de muziek tenminste natuurlijk en echt. Stel je eens voor dat ik een heel album maak over naar stripclubs gaan, omdat mijn leven daar op dat moment om draait. Mensen vinden dat waarschijnlijk niks, maar ik zou dan zoiets hebben van: dat is wie ik fucking ben."

Het juiste moment
De muziek van Atmosphere kan dus echt gezien worden als verlengstuk van de personen die het maken. Dit principe kan zelfs doorgetrokken worden tot welke muziek ze wel en niet uitbrengen, en wanneer, zo blijkt. Zo ook waarom mei 2014 precies het juiste moment was voor Southsiders. "Dat album is net wat pessimistischer en sarcastischer dan de albums ervoor", begint Slug, na een korte stilte. "De reden dat we hem op dat moment uitbrachten, is dat Anthony en ik nu bij een optimistischere, hoopvolle tijd aankomen. Dan wil ik geen plaat uitbrengen met een zooi sarcastische grappen. Ik denk ook dat het volgende album veel positiever gaat worden. Kijk, The Family Sign (uit 2011, NW) was duisterder, maar Southsiders voelt alsof ik constant in een zere plek zit te prikken. Ik ben bang dat ik dat binnenkort niet meer goed kan vertegenwoordigen, daarom was dit het goede moment."

Doorleven als Van Gogh
En jawel, toen het uitkwam werd Southsiders, wederom, uitstekend ontvangen. De plaat is duidelijk met veel aandacht en oor voor detail gemaakt, zowel muzikaal als tekstueel. Atmosphere daagt zichzelf namelijk nog altijd graag uit. "De grootste uitdaging is dezelfde als altijd: hoe maak ik een geweldig nummer. Nee, een meesterwerk. Dat zal me waarschijnlijk nooit lukken, maar daar streef ik altijd naar. Misschien kunnen mensen na mijn dood zeggen dat er een meesterwerk bij zat. Een beetje zoals bij Van Gogh." Uit de gang klinkt een lach, en ook Slug kan het niet laten even te grinniken. Dan gaat hij verder."Stel je voor dat hij toen hij nog leefde gezegd had: 'man, dit is een meesterwerk!' Mensen zouden zoiets hebben van: fuck you, je kunt je eigen werk zo niet noemen."

"Ik hoop dat mensen later zullen zeggen: 'wow, dit is geweldig!' Zelfs als dat pas is wanneer ik er zelf niet meer ben. Maar ik kan er natuurlijk niet op rekenen", aldus de artiest die straks voor een zaal zal optreden vol met liefhebbers die hele teksten woord voor woord meerappen. Er is toch al enorm veel waardering? "Zeker, zeker, maar wat ik bedoel is..." Even neemt hij weer de tijd om na te denken. "Er komt zoveel kunst uit op dit moment, zoveel muziek. Als ik één van die mensen kan zijn die zelfs na zijn dood blijft doorleven, dan zou dat echt fantastisch zijn."

http://www.kindamuzik.net/interview/atmosphere/atmosphere-wil-doorleven-als-van-gogh/25427/
Meer Atmosphere op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/atmosphere