• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Atmosphere: Nieuwe aanpak blijkt succesvol

Producer Ant zit buiten een sigaretje te roken. Hij doet niet aan interviews. Die moet Slug doen. Samen vormen ze het duo Atmosphere, dat dit jaar furore maakte met When Life Gives You Lemons, You Paint that Shit Gold.

Tekst: Thomas Heerma van Voss

Publicatiedatum: 15 december 2008

Atmosphere geniet geen gigantische naam in de internationale muziekwereld, maar is onder hiphopliefhebbers absoluut een begrip. Na legio ep's en vijf studioalbums werd de groep dit jaar eindelijk eens commercieel beloond: When Life Gives You… bereikte de Billboard top 5. Slug is er niet van onder de indruk. "Eigenlijk hebben we de top 5 niet echt gehaald. Oké, we stonden wel op nummer vijf, maar als je goed kijkt, zie je dat we maar 36.000 exemplaren verkochten. Dan hoort het niet zo te gaan. Normaal hoor je in Amerika 300.000 albums te verkopen om op vijf te komen, maar de albumverkoop is door verschillende oorzaken flink achteruitgegaan."

"Het album kwam ook nog eens uit in een saaie week," gaat hij verder, "zonder grote releases. Er is waarschijnlijk niemand in de hele wereld naar de cd-winkel gegaan die twijfelde tussen de nieuwe Mariah Carrey en de nieuwe Atmosphere en vervolgens voor ons koos. We concurreren niet met die klasse. We hadden gewoon geluk met die week."

Geen benul siert de mens
Het moge duidelijk zijn dat sterrengedrag Slug - die alle raps van het duo verzorgt - volkomen vreemd is. Zelfs bij een vraag over hun voornaamste kwaliteit, toch onbetwist een positieve eigenschap, stelt hij zich nederig op. "Onze grootste kwaliteit is onze onwetendheid: we proberen gewoon maar wat. Als we het tof vinden houden we het, anders niet. Ant en ik weten eigenlijk nooit helemaal waar we mee bezig zijn. Hij houdt van The Game en Dr. Dre. Wij kunnen dat soort hiphop allebei niet maken, omdat we niet precies weten wat we doen."

Niet weten waar je mee bezig bent, niet vervallen in standaardformules voor commercieel en tóch de Billboard top 5 halen: het is weinigen gegeven. "Wij moesten en moeten er wel om lachen, want het blijft voor ons een soort grap. Maar wel een goede."

Levendig minimalisme
Wat het meest in het oog springt op When Life Gives You… is het minimalisme. De beats van Ant kennen vaak slechts twee lagen, een opmerkelijke verandering ten opzichte van eerder Atmosphere-werk. "Behalve de standaardgeluiden voor drums hebben we geen samples gebruikt. Iedereen samplet tegenwoordig, maar dat levert een lineair geluid op. Nu zijn alle geluiden, behalve de drums, live-instrumenten, dat maakt het veel levendiger."

Behalve om het levendiger te laten klinken heeft Atmosphere ook om een andere reden voor deze nieuwe aanpak gekozen. "Als je muziek maakt en mensen vinden het leuk, ontstaat het gevaar dat je als artiest doorgaat met dezelfde soort muziek. Logisch, je wilt immers dat fans het leuk vinden wat je doet. Ik voelde dat dat bij mij gebeurde en dat ik een karikatuur van mezelf en van mijn eigen muziek werd. Ik bleef maar nummers maken van 'oh, ik ben in de war', en 'de mensen om me heen zijn in de war'. Dat hield niet alleen mijn muziek, maar zelfs mijn leven gevangen in een bepaalde ruimte, gek genoeg. De laatste jaren heb ik geprobeerd uit die cirkel te komen. Dat deed ik door mezelf eruit te schrijven. Vooral door teksten te maken over andere, fictieve personages. Een nieuw geluid dus, zeker samen met die beats zonder samples. Ik vind overigens niet dat we helemaal geslaagd zijn, we hebben nog niet de sound van een Kanye of Dre. Die gasten zijn geniaal, wij duidelijk niet."

Eigenwijze werknemer
Positiever dan 'niet helemaal geslaagd' spreekt Slug niet over zichzelf. Wel klaart hij plotseling op als het internet ter sprake komt, een medium waar Atmosphere gretig gebruikt van maakt. "Voor de mensen die onze nieuwe muziek te serieus of te zwart vonden, hebben we vorig jaar het gratis feestalbum Strictly Leakage uitgebracht. Zodat we nu niet 17-jarigen op onze MySpace hebben, die klagen dat ze zich niet verbonden voelen met het nieuwe project. Oké, luister er dan niet naar, luister dan naar Strictly Leakage."

"Het is wat bot," besluit hij, "maar ik ben geen goede werknemer. Ik heb 80.000 bazen: de jongeren die onze muziek goed vinden. In theorie moet ik naar ze luisteren, maar ik ben nooit goed geweest in een baas gehoorzamen. Ik doe dingen altijd op mijn eigen manier. Ook al heb ik iets helemaal niet gedaan zoals het moest of had ik zelfs geen idee hoe het had gemoeten. Dat is eigenlijk een metafoor voor mijn hele carrière. Zo heb ik het altijd gedaan en zo zal ik het altijd doen."

http://www.kindamuzik.net/interview/atmosphere/atmosphere-nieuwe-aanpak-blijkt-succesvol/17879/
Meer Atmosphere op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/atmosphere