• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Alabama Shakes geven ons hoop

Eerst was er een ep'tje en toen heel veel buzz. En optredens die het beeld bevestigden dat Alabama Shakes de hotste nieuwe act is. Aan de vooravond van de eerste shows in Nederland en Belgie en de release van debuutplaat Boys & Girls drinken we een kopje thee met twee jonge en zeer aardige muzikanten.

Tekst: Ronald Besemer

Beeld: Renate Beense

Publicatiedatum: 07 april 2012

We treffen zangeres Brittany Howard en gitarist Heath Fogg in een gezellige kroeg aan de noordkant van het IJ. De band gaat hierna door naar SXSW in Texas, waar ze flink furore zullen maken. Nu zijn ze even in Amsterdam voor een paar gesprekken met de usual suspects van de muziekpers. "Blij dat de muziek deze perstour mogelijk maakt," zegt Brittany droog, terwijl zij de grote cafékat die tegen haar aan leunt aan één stuk door aait. "Ik maak maar een grapje hoor."

Houd vol
De eerste stappen op Europese grond zetten de Alabama Shakes in Engeland. Drie shows achtereen in een volgepakte Londense club en de buzz waaide snel over naar Nederland en België. Inmiddels zijn de twee aankomende optredens in Amsterdam en Brussel stijf uitverkocht. We hebben duidelijk met een kleine sensatie te maken. Dat zou je op het eerste oog niet zeggen, als je tegenover deze twee jonge en lieve mensen zit. Op het podium echter spat de garagesoul er vanaf.

Brittany moedigt haar luisteraars en eigenlijk ook zichzelf aan om vol te houden, 'you gotta hold on'. Heeft ze, zo jong al ze is, een zwaar leven achter de rug? "Life," zegt de zangeres, "gewoon het leven. Iedereen heeft het zwaar. Wel, misschien geldt dit niet per se voor iedereen." Zeker niet voor die British Blue met zijn diepgrijze vacht, die steeds verder onderuit zakt zolang Brittany hem blijft aaien.

Otis Redding
"Ik wil dat jonge mensen niet de hoop verliezen als ze het moeilijk hebben", verklaart Brittany de boodschap in haar songs. "Probeer je leven beter te maken, blijf het vooral proberen." Heath staat haar bij: "Ik vind dat je dit van de ene jongere tot de andere kunt zeggen. Maar als ouderen ons dit zeggen vind ik het niet kunnen. Zeker niet in de trant van: wat weten jullie er nou van, het wordt later nog erger... Alsof we te jong zijn om iets echt te voelen!" Brittany: "Yeah!"

Toch lijkt deze boodschap verdraaid veel op die van de oude soulman Charles Bradley, aan wie de Shakes respect betuigen op hun Facebook-pagina. Heath: "Dit lijkt een soort traditie waar we in staan. Brittany zei laatst: 'Otis Redding was 27 en dat is jong!' Mensen vragen zich niet af wie hij was om over respect te zingen." Brittany vindt dat gevoelens bij alle leeftijden passen: "Je genegeerd voelen is ook van alle leeftijden. 'You Ain't Alone' gaat hierover. We zeggen hierin dat mensen die zich zo voelen niet moeten denken dat ze daarin alleen staan."

Inspiratie
Waar halen deze muzikanten, die hun generatiegenoten een hart onder de riem willen steken, zélf hun inspiratie vandaan? Heath: "Charles Bradley noemde je al. Menahan Street Band. Voor mij zeker nog Reigning Sound en The Sonics, White Stripes, garagespul dus." Brittany: "Sharon Jones and the Dap-Kings." Heath: "Ik groeide op met countrymuziek, dat zal er ook wel in zitten." Brittany roept snel: "Oh Patsy Cline."

Alabama Shakes zijn de Black Keys met een meisje genoemd. Brittany schiet in de lach. "Ik denk niet aan hen als ik schrijf. Vermoedelijk delen we dezelfde muziekcollectie. Zij hebben dus goede smaak, haha." Maar de Alabama Shakes hebben een betere zanger(es) in de band, denken wij. Brittany: "Dat weet ik niet zo zeker hoor. Dan [Auerbach - KM] is goed joh. Ik vind dit geen eerlijke vergelijking. Wij hebben andere dingen aan ons hoofd en daarover zingen wij." Heath ziet het grootste verschil: "Wij hebben een bassist."

Alabama
Het klopt dat deze Shakes werkelijk uit Alabama komen. Uit het noorden, 45 minuten rijden ten oosten van het Shoals-gebied waar de befaamde deep soul vandaan komt. We spreken over de rassenproblemen. Heath: "Terwijl er in Alabama raciale rellen aan de gang waren, nam Aretha Franklin er fantastische muziek op met white dudes." De gekleurde Brittany zegt niet veel aan die duistere geschiedenis te denken. "Maar vergeten doen wij en onze leeftijdgenoten dit niet, want dit is onze geschiedenis. Tegelijkertijd is het belangrijk om te beseffen dat we allemaal verschillen en gewoon mensen zijn."

Artistieke controle
Nu we weten waar Brittany en Heath vandaan komen, zijn we nog benieuwd naar waar de groep heengaat. Wat zijn de ambities? "Een studio aan huis", zegt Brittany. "Met apparatuur die we nodig hebben, zodat we iets meteen kunnen opnemen zoals wij dat willen. Zoals The Band dat destijds had in dat huis van hen. Ben je klaar met opnemen, dan hoeft het alleen nog maar gedistribueerd te worden. Zou cool zijn om zulke artistieke controle te hebben." Heath knikt en zegt dat hij wel een hele stapel platen wil maken waarop ze trots kunnen zijn.

Vragen we je waar je naartoe wilt, dan zeg je feitelijk dat je thuis wilt blijven, werpen we Brittany voor de voeten. "Het schrijfproces en zelf alles op kunnen nemen zijn belangrijk voor ons. Maar natuurlijk blijven we optreden. Ik moet wel platen maken, om steeds weer op perstour te kunnen, haha."

De Alabama Shakes staan op 29 april in Bitterzoet, Amsterdam en op 30 april in AB, Brussel. Beide shows zijn strak uitverkocht.

http://www.kindamuzik.net/interview/alabama-shakes/alabama-shakes-geven-ons-hoop/22709/
Meer Alabama Shakes op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/alabama-shakes