• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

• dossiers
• festivals
• columns

ernaast

Next Big Thing?!: Gem

Het eerste optreden in het voorprogramma van The Libertines en het derde als support voor Eastern Lane. Het Utrechtse Gem staat er gewoon met een sterke live-show en catchy gitaarrock. KindaMuzik is al overtuigd: dit is de Next Big Thing?!

Tekst: Norbert Pek

Publicatiedatum: 25 november 2003

Wie?
Vreemd maar waar, het Utrechtse Gem bestaat nog geen jaar. In januari 2003 ontmoeten Bas de Graaff en Vincent Lemmen elkaar bij een concert en de muzikale overeenkomsten doen hen beslissen om een nieuwe groep te beginnen. Bas plaatst een advertentie op internet om een volledige band te realiseren en al snel komen verschillende mensen op auditie, waaronder gitarist Simon Bonner en huidige zanger Maurits Westerik. "Bij de auditie was de sfeer al erg goed. Ik kende die jongens helemaal niet toen ik daar verscheen. Ik moest zingen en na een half uur hadden we het gevoel dat het echt klikte. Het gevoel voor de muziek is er zeker en er zijn veel overeenkomsten bij het schrijven van het muziek. Zo vormen we een echte band, in plaats van een groep individuen. We doen het als collectief." In de maanden die volgen lijkt het niet alleen persoonlijk goed te klikken, maar ook muzikaal. Gitarist Bas heeft al snel in de gaten dat Gem niet zomaar een gelegenheidsbandje is. "Ik ben me er wel van bewust dat het goed loopt. Ik heb in meerdere bandjes gezeten, maar bij deze gaat het nu opeens heel snel en krijgen we veel goede recensies. Mensen vinden ons meer dan 'een leuk bandje' en we vallen ook op bij de mensen die er professioneel mee bezig zijn."

Wat doen ze?
In april neemt Gem binnen 4 uur een 3-track demo op die wordt verzonden naar de Nederlandse kernpodia. Het ging de band vanwege de korte opnameduur en het feit dat deze niet in een gerenommeerde studio werd opgenomen, om de liedjes zelf en niet om de sound. Korte tijd later krijgt de band verrassend nieuws, ze mogen in De Melkweg het voorprogramma doen van de Engelse hype van dat moment: The Libertines. En dat terwijl de band nog nooit een live-optreden heeft gegeven. Bas: "We hebben ons er ingebluft bij dat optreden. We hoorden pas een week van tevoren dat we moesten spelen. Toen hebben we ook keihard gewerkt. We hadden nog niet eens een vaste drummer. Ik heb een oude vriend, Ilco Slikker, gebeld en die wilde het wel graag doen. Hij had veel ervaring. Het was wel een groot optreden, en we waren ook wel nerveus. Dat bleek misschien ook wel tijdens het optreden. Maar het rockte wel gewoon!" Die avond bleek Gem de beste band te zijn. Bij The Libertines waren zojuist de ongeregeldheden met zanger Pete begonnen, die bij het Melkweg-optreden geheel afwezig was. Het gevolg was dat de bandleden geïrriteerd op het podium stonden en ook vroegtijdig vertrokken. Maurits: "Het Libertines-optreden was niet best, maar sommige mensen hadden toch nog een goede avond gehad vanwege het voorprogramma. Het straalde waarschijnlijk niet van ons af dat het het eerste optreden was."

In september doet de band niet alleen een optreden bij het Amsterdamse Radio Mortale maar speelt meteen de tweede 'grote' gig: het voorprogramma van Eastern Lane in Ekko. Net als bij The Libertines spelen ze weer voor honderden bezoekers. Waar de meeste bandjes in tochtige buurtkroegen of in halfvolle kelders beginnen te spelen, pakt Gem het meteen goed aan. Niet alleen optreden voor een groot publiek, maar ook in het voorprogramma van bands die op dat moment erg hot zijn. En daar is Bas zich ook van bewust. "We hebben wel bepaalde voorkeur voor zalen. Het klinkt misschien een beetje hoogdravend, maar we hebben nu gespeeld in Melkweg en de Ekko voor honderden mensen. Dan spelen we lekker en staan we gewoon voor het publiek dat ook ons publiek kan worden. Ik zat vroeger in allerlei bandjes en dan speel je voor dronken lui in Nieuwegein. Daar heb je verder niets aan."

Wat maakt ze zo goed?
Gem is een band die je ouderwets kan wegblazen. Het concert in het voorprogramma van Eastern Lane was van begin tot eind sterk. De liedjes zijn catchy en de live-sound is lekker vol. Gem heeft muzikaal wel wat weg van Oasis. Het stemgeluid van Maurits heeft net als Liam Gallagher een rauw randje ("Toen ik laatst de opnames van ons hoorde, klonk het inderdaad wel Brits-georiënteerd") en hij staat zo nu en dan met de handen op de rug ("Ik weet niet of je het wel eens geprobeerd hebt, maar het zingt wel heel fijn. Ach, Ian Brown deed het volgens mij vroeger ook"). Een dergelijke vergelijking of de opmerking dat de muziek ook aan The Strokes' Is This It doet denken, boeit de band echter weinig. Maurits: "Voor mij is het een pluspunt, want het zijn wel dé rockbands van deze tijd. Toch? Als je ons met Kane gaat vergelijken zou het erger zijn."

Gem doet ook niet aan moeilijkdoenerij. Als de liedjes er staan, is de band tevreden. Bas: "Ik heb me nooit geïnteresseerd voor het Utrechtse bandleven, ook al woon ik er al heel lang. Ik denk dat wij wat minder een links-georiënteerde kunstacademiestudentenband zijn. Zij willen vaak experimenteel zijn, terwijl wij gewoon toegangelijkere liedjes maken die niet alleen voor hoog opgeleide mensen bedoeld zijn." Maurits: "Wat ons bezighoudt is het maken van liedjes die gewoon rocken. We houden heel erg van rock-'n-roll, van lekker losgaan. Maar ook van melodieuze muziek."

En de toekomst?
Gem heeft enkele tracks opgenomen voor het Unsigned Project van het Nationaal Popinstituut. Bij Excelsior/V2 komt op 18 december een cd uit met twee nummers van verschillende Nederlandse bands als zZz, Voicst en Woost. De bands van dit project staan vervolgens in januari op het Noorderslag Festival in Groningen en touren langs de grote zalen waar Gem zo van houdt: Paradiso, 013, Nighttown en Tivoli De Helling. Van een album opnemen is momenteel nog even geen sprake bij Gem maar Bas heeft al wel een ander voornemen. "Het doel dat ik nu heb is om volgend jaar op Lowlands te staan. Dat moet gewoon lukken. Het is eigenlijk nog te ver weg, het had beter over een paar maanden kunnen zijn. Als Voicst het ook heeft gedaan, moeten wij het na kunnen doen."

http://www.kindamuzik.net/toekomstmuziek/gem/next-big-thing-gem/4615/
Meer Gem op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/gem