• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Riverboat Gamblers zijn trendsetters

Op het podium is zanger Mike 'Teko' Wiebe een wervelwind. Met zijn rarecapriolen krijgt hij alle ogen van het publiek op zich gericht. Niet zeldeneindigt een optreden van zijn band The Riverboat Gamblers dan ook met eenbezoekje aan de dokter. Maar ook tijdens een gesprek met het vijftal is hetvooral de lange zanger met sluik haar, die het voortouw neemt. Zoals zovaakop het podium zit ook nu de band er een beetje vergeten bij.

Tekst: Tijs Heesterbeek

Beeld: Arjen van de Merwe

Publicatiedatum: 30 maart 2004

Die avond zal de zanger in de Ekko in Utrecht weer halsbrekende toeren uithalen. Hij hangt aan lichtstatieven, klimt in palen, rent het publiek in en dondert van een podiumblok af. "All part of the show that's called The Riverboat Gamblers," zegt hij tegen het publiek dat zich ondertussen uitstekend vermaakt. Op KindaMuzik kon u al eerder lezen dat ze in Haarlem een bank op het podium hadden gesleept, maar echte publiciteit kregen ze in november toen de microfoon van de zanger het gelaat van bassist Patrick Lillard vol raakte en de ongelukkige snarenplukker drie voortanden bijeen kon rapen. Eén tand moet nog gezet worden, maar daar had Lillard geen tijd meer voor. De band uit Denton, Texas, had verplichtingen aan de andere kant van de oceaan.

De tour verloopt tot nu toe zonder kleerscheuren. Zo genieten ze zichtbaar nog steeds na van het optreden in Groningen waar ze voor een volgepakt Vera speelden. Maar de band verbaast zich wel over de aandacht die ze krijgen (de gitarist van 69 Charger, de band die een aantal voorprogramma's verzorgt, kon me die avond vertellen dat zelfs enkele leden letterlijk ziek zijn geweest door de aandacht - TH). Ik leg ze uit dat de verhalen over hun optredens voor hen uit zijn gereisd en de mensen nieuwsgierig hebben gemaakt. Hoe kijken ze er tegenaan dat iedereen steeds terugkomt op het 'voortanden-incident'? Mike: "Als iedereen die hiernaar vroeg ons vijf dollar gaf, konden wij de tandarts afbetalen." Patrick: "Ach, het was toch nep. Zo sla ik vanavond de tanden van Jessie (3x, drummer) uit z'n bek." Mike: "Ik breek iedereen zijn tanden wel als dat ons meer aandacht oplevert, hahaha. Neemt niet weg dat het een rottig ongeluk was. Ik breek mijn tanden langzaamaan af door het drinken van veel Cola en Red Bull, maar daar hoor je niemand over."

Zoals gezegd zijn de optredens van The Riverboat Gamblers complete belevenissen. Strakke punkrock vergezellen de maniakale touren van Mike Wiebe. In Haarlem moest er een bank aan geloven, in de Winston in Amsterdam een ladder, en in de Ekko vooral de lichtrekken aan het plafond. Waar halen ze elke keer de energie vandaan?
Mike: "We spelen met de dingen die we hebben. Het is gewoon improviseren. We proberen het publiek een stap voor zijn. Als het voor ons voorspelbaar wordt moet je veranderen. We willen niet alleen het publiek, maar ook onszelf entertainen. En vaak zoek je het dan buiten het podium, een bankstel, het publiek."
Freddy (Castro, gitaar): "In Haarlem was er iets kapot aan het drumstel. Ondertussen hebben we dus een bankstel het podium opgesleept. Dan zeg je dat het publiek er moe uitziet en nodig je ze uit op het podium. Zo houd je het spontaan."
Mike: "Maar zoiets kan ook hopeloos mislukken wanneer het publiek niet meewerkt. Je geeft energie aan het publiek en vaak krijg je deze terug. Maar wanneer het publiek passief is krijg je andere energie terug. Heel metafysisch eigenlijk. (Kijkt met een bedenkelijk gezicht naar boven) In de leer van. Edward. Edward. Oh, laat maar zitten."
Freddy: "Deze spontaniteit willen we ook op de plaat uitstralen. Daarom hebben we net zoals onze debuutplaat weer gewerkt met Tim Kerr. Hij wil dat we op de plaat net zo energiek klinken als live."
Mike: "Hij wil het opnameproces zo losjes mogelijk houden. Dus laat hij er ook veel foutjes inzitten, zodat het wat rauwer klinkt."
Patrick: "Daarbij was ik ziek en had ik enorme diarree. Dus ik heb alles heel snel ingespeeld. I was shitting black water hahahaha!!"

Tim Kerr is een plaatselijke punklegende die ook gewerkt heeft aan het titelloze debuutalbum van The Riverboat Gamblers. Wanneer ik vraag waarom ik dit album nooit in Europa gezien heb, onderbreekt Mike mij lachend: "Wij hebben hem ook nog nooit gezien. Hij is opgenomen voor een indielabel dat er met de pet naar gooit. We dachten dat die kerel die ons tekende wel tijd en moeite in ons zou steken, maar hij had alleen maar dollartekens in zijn ogen door de hype rond The Hives en The White Stripes. Hij denkt dat iemand op hem afkomt met een berg geld en zegt: "Jij hebt een garagerockband, hier heb je geld." Maar dat gaat nooit gebeuren. Het contract heeft wel iets weg van een gijzeling."
Toch is Something to Crow About bij een andere platenmaatschappij (Gearhead) uitgebracht dan het debuut en hebben ze nu in Europa genoeg aandacht. Hoe is deze situatie ontstaan?
Mike: "Het label heeft ons alleen voor Something. laten gaan. De deal met Gearhead is dan ook alleen voor dat album."
Freddy: "We moeten nog één album voor ons eerste label maken. Gelukkig is dat al helemaal af. Het wordt een verzameling b-kantjes, dus zijn we er gemakkelijk vanaf."
Mike: "We zitten nu even in een slechte situatie, maar hopelijk zijn we er over een tijd uit. We moeten gewoon nog een album maken dat niemand gaat horen. Daarna kijken we verder."

De hype rond de garagerock heeft dus ook zijn uitwerking bij gehad The Riverboat Gamblers. Het vijftal (aangevuld met Mark, die gitarist Colin Ambulance vervangt) werd omhoog gekatapulteerd. Zonder deze hype had de band het rustiger aan kunnen doen, in plaats van een wurgcontract te tekenen bij een malafide indielabel. Hoe kijken zij nu naar bands als The White Stripes en Jet?
"Ik vergelijk The White Stripes niet met Jet," relativeert Patrick. "Ze komen uit een heel ander milieu. Ik vind het goed wat ze doen, maar het lijkt er inderdaad wel op dat bepaalde bands alleen maar drijven op een gimmick."
Mike: "Ik denk dat we toch heel anders zijn, ook al doen we op het eerste gezicht niet veel anders dan al die andere bands. Maar we kleden ons niet cool en spelen geen toneelstukje. Het lijkt wel of nieuwe rock-'n-rollbands alleen maar getekend worden om de manier van kleden, zonder dat ze de liedjes hebben. Maar ik hoor zulke bands liever dan zoiets als Nickelback of Creed. Maar wanneer de hype rond rock-'n-roll wegebt, blijft er een hechte groep fans over die rock-'n-rollplaten blijven kopen. Alleen zullen het dan geen achtjarigen en huisvrouwen meer zijn zoals nu."
Freddy: "Toch zie ik niet dat wij in een vaste scene zijn opgenomen. Niemand accepteert ons echt, en ik denk dat dat goed is."
Mike: "We hebben ons inderdaad altijd een beetje op afstand gehouden van de hokjesgeest. We proberen ons eigen ding te doen en niet aan een genre te plakken. Onze voorprogramma's zijn vaak bands in het punkrock-'n-rollstraatje, maar wij passen net zo goed bij een alt.countryband, een poppunkband of een indieband. We lijken in elk genre te passen, behalve bij psychobilly. Die haten ons, hahaha."
Patrick: "We vinden het niet erg als mensen ons in hokjes stoppen en labels op ons plakken, maar we proberen wel te veranderen. We zijn geen trendvolgers, maar trendsetters zoals Madonna. Zo blijft zij bij de tijd en zo blijven wij bij de tijd."
Freddy: "En gaan we ons ook in yoga interesseren."
Mike: "Hahahaha, en in kabbala."
De bio vermeld trots dat The Riverboat Gamblers in het voorprogramma van Chris Isaak gestaan hebben. Is dit dan ook de kant die ze met de volgende plaat opgaan, vraag ik enigszins gekscherend.
Mike: "Wanneer wij de kans krijgen om met Helena Christensen te zoenen, gaan wij elke richting uit die ze maar willen, hahahaha."

http://www.kindamuzik.net/interview/riverboat-gamblers/riverboat-gamblers-zijn-trendsetters/5530/
Meer Riverboat Gamblers op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/riverboat-gamblers