• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

Het puzzelen van N.A.S.A.

Producersduo N.A.S.A. (North America, South America) was in Europa voor een reeks optredens ter promotie van debuut Spirit of Apollo. Ook de Melkweg werd aangedaan en KindaMuzik sprak met Ze Gonzales over onder meer het ontstaan van N.A.S.A., de 41 wereldartiesten die hun bijdrage leverden aan de plaat, het opnameproces en de toekomst.

Tekst: Bert Bentsink

Beeld: Niels Vinck

Publicatiedatum: 07 maart 2009

Het collectief N.A.S.A. bestaat uit de Braziliaanse producer-dj Ze Gonzales (DJ Zegon) en de Amerikaanse songwriter-producer Sam Spiegel (Squeak E Clean), die met elkaar in contact komen middels een gedeelde liefde voor Braziliaanse muziek. Ze beginnen met beats maken en zijn zo tevreden over het resultaat dat ze zich omdopen tot N.A.S.A. "Die naam hadden we vrij snel; ik kom immers uit het zuiden van de States en Sam uit het noorden. Daarnaast zijn we allebei echt gek van die spacedingen zoals Star Trek en Space Odyssey."

Spirit of Apollo, de lancering
Een goede muzikale klik en gedeelde interesses maken echter nog geen volledig album. Zegon legt uit waarmee het allemaal begon en keert daarvoor terug naar 2003: "We hadden ooit een beat gestuurd naar Ol’ Dirty Bastard (Wu-Tang Clan), hij was enthousiast en wilde erop spitten. Vlak voor zijn dood hadden we een verse van hem gekregen waarop we Fatlip (The Pharcyde), vriend aan huis, hadden laten rappen. Weer later kwam Karen O (Yeah Yeah Yeahs) langs, eveneens een gemeenschappelijke vriend; zij hoorde de track en wilde het refrein verzorgen. Overdonderd door het resultaat kregen we het idee om ongebruikelijke samenwerkingen tot stand te brengen. We hebben toen een soort 'droomlijst' opgesteld met helden die we zouden willen zien samenwerken."

Vijf jaar later moet er achter bijna elke naam op deze droomlijst wel een vinkje staan, want met onder meer Tom Waits, George Clinton, Method Man, Kanye West en KRS-One op je plaat mag je als debuterend producer niet klagen. Op de vraag hoe N.A.S.A. dit klaargespeeld heeft, antwoordt Zegon lachend: "Met veel geduld. Al met al heeft Spirit of Apollo ons vijf en een half jaar gekost; we hadden in het begin geen label en weinig geld. Alles wat we verdienden, investeerden we weer in het project om ons reisjes en studiotijd te kunnen veroorloven." Het is de beproeving van zijn geduld die Zegon deed voelen alsof hij op de Apollomissie was. "Die naam betekent voor mij compassie en hard werken: zoals die astronauten probeerden de maan te bereiken, zo probeerden wij dit album te voltooien."

Puzzelen
In hun missie onconventionele samenwerkingen tussen artiesten te laten plaatsvinden zijn ze in ieder geval geslaagd. Wie had ooit verwacht Tom Waits en Kool Keith op één track te horen? Of David Byrne (Talking Heads) en Chuck D (Public Enemy)? Waren al deze collaboraties eigenlijk van tevoren uitgedacht? "De meeste wel ja, je kunt een N.A.S.A.-track zien als een legpuzzel. Hoewel niet alle stukjes vastomlijnd zijn, weet je veelal welke je nodig hebt, ze zijn alleen zo verdomd lastig te bemachtigen. De beat van 'Money' was bijvoorbeeld al eind 2003 af en nog in dat jaar nam Ras Congo zijn verse op. Wij hadden van tevoren al besloten dat we David Byrne en Chuck D erop wilden hebben, het zou echter nog vijf jaar duren voordat we de ontbrekende puzzelstukjes, Chuck en Byrne, konden neerleggen."

Onbeantwoord blijft dan de vraag hoe twee relatief onbekende producers uit L.A. in contact komen met die puzzelstukjes. "Dat verschilde per keer, soms konden we de artiest persoonlijk bereiken, andere keren ging het via via. Zo kwam Sam er achter dat hij het nummer had van het nichtje van David Byrne, die we toentertijd al jaren probeerden te bereiken. Zij is toen voor ons gaan bemiddelen en diezelfde dag nog belde David ons persoonlijk op."

Naast de breinkrakende puzzelproblemen moet N.A.S.A. ook te kampen hebben gehad met problemen van praktische aard. Hoe realiseer je samenwerkingen tussen wereldmuzikanten die er allemaal een eigen agenda op na houden? "Dat was inderdaad lastig. Hoewel sommige artiesten daadwerkelijk samen in de studio hebben gezeten, Method Man en E-40 bijvoorbeeld, kregen we geregeld a capella's en zaten we veel in het vliegtuig. Voor 'Gifted' reisden we de halve wereld rond: eerst gingen we langs Lykke Li in Stockholm, namen Kanye's verse op in Hawaii en toen vlogen we door naar New York voor studiotijd met Santogold."

http://www.kindamuzik.net/interview/n-a-s-a/het-puzzelen-van-n-a-s-a/18200/
Meer N.A.S.A. op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/n-a-s-a