• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

ernaast

El-P is in de eerste plaats artiest

De uit Brooklyn afkomstige El-P is een man met een uniek en eigenzinnig geluid. Zijn producties zijn afwisselend en gelaagd, soms zelfs regelrecht chaotisch, en ze zijn allesbehalve toegankelijk. Tevens heeft hij door de jaren heen laten horen nooit met eenzelfde sound op de proppen te komen. Dit jaar kwam het inmiddels gelauwerde Cancer 4 Cure uit, de reden dat El-P in Nederland is voor een show in de Melkweg.

Tekst: Niels Waarlo

Publicatiedatum: 13 oktober 2012

Daar treffen wij hem achter de muziekzaal. De ietwat nukkige El-P lijkt in eerste instantie niet erg spraakzaam, maar hij blijkt welwillend tegenover een gesprek te staan als de vragen eenmaal op hem afkomen. Ook over de ontwikkelingen die zich afspeelden nadat hij met Company Flow was gedebuteerd."Als je na vijftien jaar nog steeds dezelfde muziek zou maken, ben je geen goede artiest. Ik kan dat ook niet, ik zou nu niet eens weten hoe ik een Company Flow-album moet maken. Dergelijke veranderingen gaan volstrekt natuurlijk. Ik wil wel eens iets proberen, maar ik begin nooit aan een album met een plan. Ik wil ook niet dezelfde persoon blijven. Het is namelijk niet zo dat ik erg blij ben met degene die hier nu zit, dus probeer ik me te ontwikkelen."

Visie
Een groot deel van zijn status dankt El-P aan zijn productiewerk voor vermaarde platen als The Cold Vein (2001) van Cannibal Ox of R.A.P. Music (2012) van Killer Mike. Ook hieruit blijkt hoe veel belang hij hecht aan muzikale en persoonlijke ontwikkeling. "Het is uitdagend om een passend geluid bij iemand te vinden, maar het kan ook beperkend werken omdat je je moet aanpassen. Aan de andere kant geeft het veel extra vrijheid wanneer ik voor andere mensen produceer. Bij solowerk heb ik een visie en kan ik heel obsessief zijn als ik eenmaal bezig ben. In mijn werk met anderen doe ik het wat meer ontspannen omdat het niet alleen over mij gaat. Ik wil niet 'mijn' album maken voor iemand als Killer Mike. Qua aanpassen heb ik door de jaren heen geprobeerd steeds beter te worden. Soms helpt het samenwerken met een ander ook om je eigen creativiteit op gang te helpen. Zonder Killer Mikes album was mijn album niet hetzelfde geweest, zijn plaat inspireerde mij ook weer."

Eigenzinnig en ontoegankelijk
Die inspiratie leverde uiteindelijk het door velen bewierookte Cancer 4 Cure (2012) op. Dat is niet nieuw voor El-P: vrijwel al zijn werk werd door critici erg goed onthaald. Vanzelfsprekend is dit niet aangezien zijn muziek behoorlijk eigenzinnig en relatief ontoegankelijk is. Uiteraard kan het hem toch wel iets schelen wat mensen van zijn werk vinden. "Natuurlijk vind ik het fijn als mensen van mijn muziek genieten, maar anderzijds ga ik mijn werk niet aanpassen aan het publiek. Toen we met Company Flow begonnen, dachten we zelfs dat niemand onze muziek zou waarderen. We gingen ervan uit dat niemand het zou begrijpen en daar waren we trots op. Het betekent veel voor me dat mensen van mijn platen houden, maar het is niet de reden dat ik muziek maak."

Het is een houding die bij alle leden van het door El-P opgerichte platenlabel Definitive Jux past. Inmiddels is de platenmaatschappij gestopt met het uitbrengen van nieuwe albums, het geeft alleen bestaande Def Jux-platen opnieuw uit. Veel hiphopliefhebbers kijken met respect op de beginjaren van het label terug. El-P zelf is echter sceptisch over de invloed van Definitive Jux op de muziek die het uitbracht en op hiphop in het algemeen. "Ik denk dat een label soms wel verschil maakt, maar volgens mij is Def Jux minder belangrijk geweest dan veel mensen denken. De artiesten waren van belang." Toch onderkent hij wel dat de aanpak van de maatschappij enige invloed heeft gehad. Zo gaf Def Jux artiesten volledige artistieke vrijheid, terwijl dat bij veel andere platenmaatschappijen niet het geval was. "Het label is door mij als artiest opgericht met het idee: ik wil steunen wat ik geweldig vind, niet wat commercieel het interessantst is. Misschien heeft dit iets uitgemaakt. Ik weet niet of er nu veel maatschappijen zijn die het zo aanpakken. Maar zijn labels überhaupt de toekomst? Ik denk zelf van niet."

Een opvallende uitspraak voor een ex-platenbaas, al lijkt El-P helemaal klaar te zijn met Definitive Jux. "Ik heb tien jaar leiding gegeven aan het label, ik ben nu alleen geïnteresseerd in muziekmaken. Aspiraties om een zakenman te zijn of deel uit te maken van andermans carrière heb ik niet, behalve in een ondersteunende rol. Het was geweldig voor een tijdje, maar het is niet waar ik verder mee wil. Ik wil me concentreren op het maken van muziek. Ik ben een artiest."

Foto's door Randell Santjes

http://www.kindamuzik.net/interview/el-p/el-p-is-in-de-eerste-plaats-artiest/23290/
Meer El-P op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/el-p