• achtergronden
• DE 7EVEN
• video's
• agenda

• dossiers
• festivals
• columns

ernaast

New Orleanslegende Allen Toussaint terug op de podia

In de dagen van voor de jukebox staat in elke bar, bioscoop, kapperszaak of beautysalon in New Orleans een piano. Het instrument is cruciaal voor de rhythm-and-blues uit de muzikaalste stad van Amerika. In die traditie van grote pianisten staat Allen Toussaint. Nog eenmaal vertoont hij zijn kunsten op een Nederlands podium - met dank aan orkaan Katrina.

Tekst: Ronald Besemer

Publicatiedatum: 06 april 2014

Allen Toussaint (New Orleans, 1938) heeft niet slechts het predicaat pianist; hij zingt en speelt een flink aantal andere instrumenten. En hij componeert, zowel poppy en funky tracks als ingenieuze arrangementen en jazzmuziek, produceert, runt studio's en is de drijvende kracht achter talrijke artiesten uit New Orleans en daarbuiten. En dan te bedenken dat de jonge Allen niet als het muzikale talent van het gezin gold.

Radio
Allens zusje Joyce studeert klassieke muziek en leert haar broer de beginselen van het pianospel. Hij neemt muziekles, maar stopt hiermee als hij vindt dat hij te weinig vooruitgang boekt. Liever plakt hij met zijn oor aan de radio. Zo leert hij alles van gospel, hillbilly en boogiewoogie, door te luisteren en het na te spelen. Sowieso spant de jonge Toussaint zich niet echt in voor formele training en hij stopt even later met zijn middelbare school om zich alleen nog maar aan muziek te wijden.

Niet dat Toussaint zich erg rebels opstelt. Integendeel: Toussaint loopt er al op jonge leeftijd bij alsof hij is voorbestemd om een grote, rijke ster te worden. Tot op de dag van vandaag is hij een van de meest gedistingeerde Amerikanen die je kunt tegenkomen. Hoewel hij er classy uitziet met zijn smaakvolle combinaties, interesseert geld hem niet. De man is louter geobsedeerd door muziek.

Whipped Cream
Aan het begin van zijn loopbaan reist Toussaint nog wel van staat naar staat om op te treden. De begaafde pianist valt geregeld in voor Huey 'Piano' Smith. In de studio vervangt hij Fats Domino, omdat Toussaint zo allround is en de Fatman zelf te druk met shows. Toussaint trekt de aandacht met zijn eigen groep The Stokes en hun onweerstaanbare instrumentale stukken, zoals 'Whipped Cream'.

Ride Your Pony
Vanaf begin jaren zestig werkt Toussaint voornamelijk nog vanuit de studio. Live spelen begint hem tegen te staan; liever spant hij zich in voor de ontwikkeling van de muziek uit New Orleans. Een hoogtepunt en keerpunt, omdat hij hiermee in heel Amerika en daarbuiten bekend wordt, is zijn productie van de lokale held Lee Dorsey. Toussaint heeft de touwtjes strak in handen terwijl Dorsey 'Ride Your Pony' onder stroom zet.

Southern Nights
Na dit succes en even later dat met LaBelle, staan de artiesten rijendik op zijn stoep om door hem geproduceerd te worden (The Band, Frankie Miller, Paul McCartney, Dr. John, Solomon Burke - de lijst is eindeloos). Toussaint groeit zo hard als liedjesschrijver en producer dat het onvermijdelijk is dat hij het een keer onder eigen naam gaat proberen. Begin jaren zeventig verschijnen enkele soloplaten, waarvan Southern Nights uit 1975 als een standaard geldt in de soulmuziek.

In 2005 zet een orkaan het leven van Toussaint en alle inwoners van New Orleans op zijn kop. Katrina spoelt Toussaints studio en huis weg. Met een bitter grapje noemt de muzikant de orkaan zijn boekingsagent die regelt dat hij zijn huis uitgaat, om weer te gaan toeren en optreden. Toussaint vestigt zich in New York en speelt er in een vaste club. Dat leidt tot zijn nieuwe plaat Songbook: een mooie aanleiding om ook Nederland weer aan te doen.

Foto van Jasper Uhlenbusch genomen in de Melkweg in november 2006 (CC)

http://www.kindamuzik.net/achtergrond/allen-toussaint/new-orleanslegende-allen-toussaint-terug-op-de-podia/24879/
Meer Allen Toussaint op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/allen-toussaint