Onze laatste liverecensie.
Onze laatste albumrecensie.
Ons laatste interview.
Onze laatste video.
We vinden hem in De Melkweg, waar Broken Bells die avond zal optreden: James Mercer, zanger van The Shins en Broken Bells. De man die verantwoordelijk is voor indie-anthems als 'Phantom Limb', 'New Slang' en 'Simple Song'. Het 'boegbeeld voor een generatie' zit nu echter met een blikje Guinnessbier voor zich uit te staren in een veel te klein, stoffig bovenkamertje van de Amsterdamse poptempel.
Asteroïden en Broken Bells
Een klein kamertje, dat haaks staat op de grootse visie van de Broken Bellszanger, die duidelijk verder reikt dan deze wereld. Tijdens hun West Coasttour in Amerika is het namelijk de bedoeling dat de band per ticket een euro zal doneren aan een organisatie met als doel de wereld te beschermen tegen asteroïden. Een rockzanger die zich bezighoudt met asteroïden: dat klinkt eigenlijk best wel Scientology. Hoe zijn ze hier op gekomen? Mercer legt uit: "We hebben onze muziek eigenlijk altijd al op een sci-fimanier benaderd. Brian heeft deze organisatie gevonden, volgens mij door een video die hij had gekeken. Deze organisatie is voor ons perfect omdat dit het soort goede doel is waar je in feite iedereen mee helpt. Bovendien kun je er op geen manier een politieke boodschap in vinden, dus het leek ons een goed plan om juist hieraan mee te helpen."
After the Disco
En zo is het eerste vreemde nieuwsfeit rondom Broken Bells verklaard. Dan nu het volgende: het lag bij fans niet in de verwachting dat Broken Bells opnieuw een album uit zou brengen. Toch is After the Disco een feit. Hoe verklaart Mercer dit zelf? "Ik denk dat het komt omdat Brian (Burton, JL) het erg druk heeft en veel grotere dingen doet dan Broken Bells." Als Danger Mouse was Burton onderdeel van Gnarls Barkley en werkte hij samen met zowel Gorillaz, The Black Keys als Beck. "Wat mensen echter niet weten is dat Brian bij Broken Bells juist de kans krijgt om zelf nummers te schrijven, in een band te zitten en te toeren. Het voegt eigenlijk een communicatiever niveau toe aan het werk dat hij gewoonlijk in de studio doet. Wanneer hij doorgaans een band produceert, gaat zo'n groep uiteindelijk op tour en blijft hij achter in de studio om iets nieuws te vinden om te doen."
Het lag echter ook aan het feit dat beide mannen grote namen zijn in de muziekbusiness met drukke schema's. Is het eigenlijk lastig om samen te komen om te schrijven? "In feite is het helemaal niet zo moeilijk", vertelt Mercer. "Als ik met The Shins op reis ben, kan ik natuurlijk niet opnemen, maar wanneer dat echter eindigt heb ik weer veel tijd om iets anders te doen. Broken Bells heeft voor Brian overigens prioriteit boven veel andere projecten, omdat het zijn eigen creatieve project is." Schrijven ze eigenlijk samen aan deze nummers? "Ja, we schrijven samen aan de nummers in de studio en zien vervolgens wel wat eruit komt. Zodra we iets cools hebben, nemen we het op. Brian produceert het vervolgens, waarbij we samen met ideeën komen voor de productie."
Ontmoeting
Het blijft een opmerkelijke combinatie: de zanger van de zachte indiepopband The Shins en een producer die met de (vrij vertaalde) naam 'gevaarlijke muis' door het leven gaat. Het verhaal gaat dat de twee elkaar hebben leren kennen toen ze beiden moesten optreden op het Roskilde Festival in 2004. "Ik geloof dat hij op de vrijdag had gespeeld", legt Mercer uit. "Toen hij echter op de zaterdag terug wilde komen, moest hij het festival stiekem binnenglippen, omdat ze hem niet meer binnen wilden laten (lacht). Hij was fan van The Shins en besloot naar onze backstage te komen, waar wij toevallig net naar The Grey Album (plaat van Danger Mouse uit 2004, JL) aan het luisteren waren. Wij waren dus ook fan van zijn muziek, maar we kenden hem verder niet en hadden geen idee hoe hij eruit zag." De avond eindigde in een plaatselijke kroeg, en de twee besloten contact te houden. "Toen zijn carrière van de grond kwam met Gorillaz en later Gnarls Barkley, zag ik hem opnieuw optreden op festivals, waar we na onze shows dan weer samen rond gingen hangen. Dat leidde uiteindelijk tot een vriendschap."
Van psychedelica naar... disco?
En tot Broken Bells. De nieuwe plaat heet After the Disco en het is een meer uptempo plaat waarop de band de psychedelica van het eerste album heeft ingeruild voor een sterkere wavebenadering en een muur van synthesizers. Denk aan: Devo, Joy Division, maar ook The Motors. Bijna disco, eigenlijk. Vandaar ook de titel van de plaat? "Werkelijk, het was enkel iets wat ik zong toen ik aan het jammen was", verklaart Mercer direct. "Dan komen de melodieën in me op en zing ik een heleboel onzin. Puur eigenlijk met als doel de melodie te ondersteunen. Ik zei iets wat klonk als 'after the disco' en Brian en ik hadden het uiteindelijk beiden opgeschreven, omdat we hielden van de klank." Uiteindelijk groeide 'after the disco' uit tot het thema van de plaat. "We zien het als het ondergaan van de realiteit na de synthetische realiteit van het feest."
De grijze haren van Mercer zijn overigens niet onopgemerkt gebleven; heeft het thema dan ook betrekking op de zanger zelf? "Het is inderdaad een beetje waar ik me nu bevind. Ik heb nu zelf kinderen en ik moet de realiteit van het leven onder ogen zien. Brian ook, trouwens. Maar ik denk dat het voor iedereen wel een betekenis kan hebben. Als je veel jonger bent dan ik kun je het zien als het einde van je jeugd, waarna je volwassen wordt."
Een waveplaat met als thema de realiteit onder ogen zien: Broken Bells schuwt de donkerdere thema's niet. Was het eigenlijk wel leuk om deze plaat te maken? "Het was gek genoeg eigenlijk leuker dan tijdens de eerste plaat", vertelt Mercer. "Tijdens het opnemen van de eerste plaat voelde ik me soms wat nerveus en geïntimideerd door het feit dat ik nooit eerder had gewerkt met zo'n grootheid als Brian. Het was spannend om naar Los Angeles te vliegen om te werken met nieuwe mensen. Maar nadat ik daar overheen was gekomen, was het trouwens wel één grote ontploffing van creativiteit. Ik denk daarom dat het bij deze nieuwe plaat leuker was, omdat ik van tevoren dat nerveuze gevoel niet had. Schrijven en opnemen: dat is uiteindelijk het mooiste van mijn werk."
Danger Mouse wil popmuziek veranderen
Dan tot slot dé vraag: wordt de volgende plaat van Mercer een album met Broken Bells of The Shins? Mercer lacht: "Ik zou het echt nog niet weten. Wat we al wel hebben besproken, is dat we na deze tour elkaar weer opzoeken en zien wat er gebeurt. Ik heb al wat nummers voor The Shins geschreven, maar het is verleidelijk om weer met Brian te werken. Hij heeft goede ideeën voor alweer een volgend album, waar hij me flink voor heeft geënthousiasmeerd." Wat voor ideeën? "Laat ik een tipje van de sluier oplichten: hij wil de popmuziek veranderen en daar is hij behoorlijk ambitieus in."
http://www.kindamuzik.net/interview/broken-bells/broken-bells-ondergaat-de-realiteit/24911/
Meer Broken Bells op KindaMuzik: http://www.kindamuzik.net/artiest/broken-bells
Deel dit artikel: